Washington, 3 may (PL) El número de especies habitantes del planeta podría llegar al billón, estiman biólogos estadounidenses en un estudio divulgado hoy, cuya muestra abarcó la mayoría de los continentes y océanos, excepto la Antártida.
Tras combinar varias bases de datos sobre formas de vida presentes en la Tierra, los científicos explicaron que estimar cuántas especies viven en el planeta es uno de los retos más difíciles de la biología.
Nuestro estudio combina las mayores bases de datos existentes con modelos ecológicos y nuevas reglas ecológicas de biodiversidad. Esto nos ha dado, destacan, una nueva y rigurosa evaluación para el número de especies de microbios que viven en la Tierra.
Para Jay T. Lennon, primer autor del estudio e investigador en el Departamento de Biología de la Universidad de Indiana, la invisibilidad al ojo desnudo de los microbios es uno de los principales problemas. Para detectarlos normalmente, los científicos tienen que capturarlos y criarlos en el laboratorio, señaló.
En muchas ocasiones, explicó en la más reciente edición de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los científicos son incapaces de hacerlo en las condiciones de crecimiento que necesitan, y resulta imposible conseguirlo.
A juicio del investigador, esta es una de las principales causas de que se ignore a estos pequeños organismos, representados por bacterias, arqueas, hongos y virus, que viven en cualquier lugar, incluyendo dentro de otros organismos de mayor tamaño.
Sin embargo, hasta hace poco, carecíamos de herramientas para poder estimar el número de especies microbianas en el medio natural, pero el avance de las ciencias lo ha cambiado todo.
La llegada de las nuevas técnicas de secuenciación nos da una herramienta sin precedentes. De hecho, en vez de capturar a los microbios y criarlos, ahora los científicos pueden sencillamente buscar sus genes.
Planeta Tierra, hogar de un billón de especies según expertos
