El satélite Encélado tiene características que podrían ser favorecedoras para el desarrollo de la vida.
Madrid, España, 06 de octubre 2020.- Tras las posibles señales de vida extraterrestre en la luna Encélado de Saturno, la NASA ha presentado un proyecto de misión que puede funcionar como orbitador y módulo de aterrizaje y respondería a la búsqueda de vida extraterrestre albergada por el satélite vecino.
La nave espacial Cassini de la NASA dejó un legado de descubrimientos cuando terminó su misión de 13 años a Saturno en 2017. Uno de los mayores hallazgos encontrados en la luna helada Encelado es que posee un océano subterráneo que descarga agua al espacio. Las fisuras cortadas en el polo sur tienen temperaturas lo suficientemente cálidas como para sugerir que el núcleo de la luna está calentando el océano. En la Tierra, lugares similares llamados respiraderos hidrotermales son puntos críticos para la vida.
Científicos e ingenieros del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Maryland quieren investigar esta luna in situ y han presentado su proyecto de misión Orbilander.
Sabemos que hay un océano subsuperficial y tenemos todas las razones para sospechar que es habitable. Tenemos la tecnología para ir y probarlo, gracias a las plumas de agua”, dijo Shannon MacKenzie, científica planetaria y autora principal del estudio del concepto de la misión Orbilander.
Con un presupuesto estimado en 2 mil 500 millones de dólares, Orbilander es un concepto de misión insignia que se está estudiando para la próxima encuesta decenal de ciencia planetaria, un informe elaborado por la comunidad que se produce cada 10 años para orientar las prioridades de la misión de la NASA.
Por lo que, Orbilander comenzaría orbitar en Encelado durante aproximadamente 200 días, una tarea nada sencilla con el campo de gravedad gigante de Saturno al lado. El equipo planea confiar en las maniobras de mantenimiento de la estación desarrolladas para otras misiones y elegir trayectorias orbitales que equilibren la salud de la nave espacial con el retorno científico.
Cabe mencionar que si es respaldado el proyecto en la próxima encuesta decenal y seleccionado por la NASA para su desarrollo, Orbilander no se lanzaría hasta 2038 y llegaría a Encélado hasta al menos 2050, cuando el polo sur de Encélado esté a la luz del sol.
Con información de (AMX Noticias)